Het rempedaal werkt voornamelijk via een hydraulisch remsysteem. Specifiek:
Krachtomzetting en -transmissie: Wanneer de bestuurder het rempedaal indrukt, zet een precisiepedaalmechanisme de kracht van de voet om in mechanische energie. Deze kracht drijft vervolgens de zuiger in de hoofdcilinder aan.
Hydraulische conversie: De beweging van de zuiger verandert de druk van de remvloeistof. Deze drukverandering werkt als een relais en stuurt via de remleidingen naar de remmen op de wielen.
Rembediening: Afhankelijk van het remtype (schijf of trommel) activeert de hydraulische druk de overeenkomstige componenten -zoals remklauwen of remschoenen- waardoor ze worden gedwongen in contact te komen met de remschijf of -trommel van het wiel. Wrijving die ontstaat tussen deze componenten en het wiel zorgt voor vertraging.
Geavanceerde functies zoals het anti-blokkeerremsysteem (ABS) vergroten de rijveiligheid door stabiele controle te bieden tijdens een noodstop.